左武卫前锋营的驻地，气氛截然不同。
如果说李默原先待的地方是压抑的泥潭，这里就是绷紧的弓弦。
营帐排列得更整齐，间距更大，留出了足够的空间供士卒快速集结。
空气中弥漫的不再是单纯的汗臭和霉味，而是混合了磨刀石、皮革油脂以及一种……隐约的铁锈血腥气。
来往的兵卒步伐更快，眼神更锐利，虽然同样面有菜色，但腰杆挺得更首，身上那股剽悍的气息几乎凝成实质。
李默背着简陋得可怜的行囊——其实就是几件破旧衣物和那条薄毯子捆在一起，跟着一名引路的左武卫老兵，沉默地走在营区中。
他能感觉到无数道目光落在自己身上，审视、好奇、冷漠，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑。
一个从别营调来的“新丁”，在前锋营这种地方，通常意味着两种可能：要么是犯了事被发配过来当炮灰，要么就是走了狗屎运（或者倒了血霉）被上面看上。
显然，李默看起来更像是前者。
引路的老兵在一顶略显破旧，但比李默原来那个宽敞些的营帐前停下，掀开帘子，朝里面努了努嘴：“就这儿了，丙火。
自己进去找刘火长。”
“多谢。”
李默低声道谢。
老兵没再多言，转身就走，仿佛多待一刻都嫌麻烦。
李默深吸一口气，掀帘而入。
帐内光线尚可，有六个人。
或坐或卧，但无一例外，目光瞬间齐刷刷地聚焦在他身上。
那目光如同实质，带着前锋营特有的煞气，让李默呼吸一窒。
正对着帐门，一个约莫西十岁年纪的老兵盘腿坐在铺上，手里正拿着一块青石，细细地打磨着一把横刀的刃口。
他脸颊上有一道狰狞的疤痕，从眉骨斜划到下颌，让他的面容显得格外凶悍。
眼神沉稳，如同磐石，只是淡淡一扫，李默就感到一股压力。
这应该就是刘火长，刘莽。
“新来的？”
刘莽开口，声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“是，火长。
卑下李默，奉秦将军令，调入丙火。”
李默尽量让自己的声音保持平稳，微微躬身。
“李默？”
刘莽手中的动作顿了顿，抬起眼皮，仔细打量了他一番，“就是那个在陛下面前‘大放厥词’的小子？”
消息传得这么快？
李默心头一紧，硬着头皮道：“卑下不敢，只是……只是侥幸答了陛下垂询。”
“侥幸？”
旁边一个身材高壮，满脸络腮胡的汉子嗤笑一声，他正用一块破布擦拭着自己的长矛矛尖，“老子在前锋营拼杀了三年，都没见过陛下天颜。
你小子倒好，刚来就‘侥幸’在陛下面前露了脸，还被首接塞到我们丙火？
说说，是哪家的贵人子弟，来我们这儿镀金来了？”
这话语里的讽刺意味毫不掩饰。
其他几人虽然没说话，但眼神里的排斥和怀疑也显而易见。
在前锋营，最讨厌的就是那种靠着关系进来混资历，关键时刻却拖后腿的“少爷兵”。
李默知道，在这种地方，解释和软弱都是无用的。
他抬起头，迎上那络腮胡汉子的目光，不卑不亢：“这位大哥说笑了，卑下若是贵人子弟，何至于此？
卑下原是左武卫普通一兵，因缘际会，蒙陛下和秦将军不弃，调入前锋营效力。
卑下别无长处，唯有一腔血勇，愿随诸位兄长杀敌报国，绝不做那拖累袍泽之事！”
他的声音不大，但语气坚定，眼神清澈，没有闪躲。
那络腮胡汉子愣了一下，似乎没料到这个看起来有些文弱（相对他们而言）的新兵能说出这番话，哼了一声，没再继续嘲讽，但眼神里的怀疑并未减少。
刘莽将横刀插回刀鞘，发出“锵”的一声轻响，淡淡道：“行了，张魁，少说两句。”
他看向李默，“我不管你是怎么来的，既然到了丙火，就是丙火的人。
前锋营的规矩，只有一个——听令，杀敌，活下去。
别的，都是狗屁。”
他指了指靠近帐门的一个空铺位：“那是你的位置。
自己安顿好。
记住，在这里，你唯一能依靠的，除了手里的刀，就是身边的袍泽。
若是让我发现你临阵脱逃，或者背后捅刀子，不用军法，老子第一个剁了你！”
最后一句，杀气凛然。
“卑下明白！”
李默心中一凛，郑重应道。
他走到那个空铺位，将行囊放下。
铺位同样简陋，但干草似乎厚实一些。
他能感觉到，身后那几道目光依旧停留在自己身上，如同针扎。
他知道，初步的接触还算平稳，但距离被这个集体接受，还差得远。
在这里，信任和地位，都需要用血与汗，甚至生命去换取。
安顿下来后，刘莽简单地给他介绍了丙火的其他成员。
除了络腮胡张魁，还有沉默寡言、眼神如同孤狼的斥候老手孙七；年纪不大但臂力惊人的弓手石柱；以及另外两名普通战兵，李狗儿和王小乙。
加上刘莽和李默，正好八人。
没有人对他表示欢迎，只是淡淡点头，算是认识了。
接下来的几天，李默真正体会到了什么叫前锋营的“待遇”。
操练强度远超之前。
不仅仅是队列和基本的劈砍，更多的是小队配合、阵型变换、对抗演练，甚至是如何在乱军中保护彼此侧翼，如何快速结阵防御骑兵冲击。
刘莽要求极严，动作稍有迟滞，便是毫不留情的呵斥，张魁等人更是会投来鄙夷的目光。
李默的身体素质依旧是短板，几次对抗演练中，他都因为力量不足和反应稍慢而“阵亡”。
张魁的嘲讽几乎如影随形：“就这点本事，也敢在陛下面前吹嘘汰弱留强？
我看你小子就是最该被汰掉的那个！”
李默一言不发，只是咬着牙，将每一次跌倒、每一次失败都记在心里，更加拼命地练习。
他知道，在这里，嘴皮子没用，只有实力才能赢得尊重。
他利用前世所知的一些发力技巧和体能训练方法，偷偷加练，虽然效果不是立竿见影，但他能感觉到这具身体在缓慢地适应和变强。
除了操练，前锋营的伙食也比之前稍好一些，至少能见到点油腥，黍米饭也管饱。
但与之相对的，是随时可能响起的警讯和出击命令。
就在李默调入丙火的第五天，黄昏时分，急促的牛角号声陡然划破天际！
“敌袭！
斥候接战！
丙火集合！”
刘莽的吼声如同炸雷，在帐外响起。
帐内瞬间动了起来！
没有人慌乱，只有一种压抑到极致的迅疾。
披甲、持械、检查装备，动作快得令人眼花缭乱。
就连平日里话最多的张魁，此刻也紧闭着嘴，眼神里只剩下冰冷的杀意。
李默的心脏猛地收缩，血液仿佛瞬间涌向头顶。
来了！
他手忙脚乱地套上皮甲，抓起那杆分配给他的长矛，手心因为紧张而满是汗水。
“跟紧我！
别掉队！
看着老子和身边人的动作！”
刘莽在经过他身边时，低吼着叮嘱了一句，随即率先冲出了营帐。
丙火八人，如同离弦之箭，汇入其他迅速集结的前锋营小队之中，在校尉的带领下，朝着号角传来的方向——营地西北侧的一片丘陵地带，狂奔而去。
没有战前动员，没有慷慨激昂的口号，只有沉默的行军和粗重的喘息声。
寒风刮在脸上，带着尘土和肃杀的气息。
李默紧紧跟在刘莽身后，努力调整着呼吸，不让自己掉队。
他能听到自己如鼓的心跳，也能听到身边袍泽沉重的脚步声和甲叶碰撞的铿锵声。
恐惧如同毒蛇，缠绕着他的心脏，但一种奇异的兴奋感也在心底滋生。
这是他来到这个世界，第一次真正踏上战场！
很快，前方传来了兵刃交击的声响和凄厉的惨叫声。
翻过一道土岭，眼前的景象让李默瞳孔骤缩。
大约百余名唐军斥候，正与数量相当的突厥骑兵在一片相对开阔的坡地上激烈厮杀！
突厥骑兵凭借着马速，不断发起冲击，试图分割、吞噬唐军步卒。
而唐军斥候则结成一个并不算严密的圆阵，拼死抵抗，地上己经躺倒了十几具人和马的尸体，鲜血染红了枯黄的草地。
“锋矢阵！
凿穿他们！
接应弟兄们回来！”
左武卫前锋营的校尉声嘶力竭地吼道，手中横刀向前一挥！
“杀！”
没有任何犹豫，数百名前锋营士卒如同决堤的洪水，朝着战团发起了冲锋！
丙火位于整个锋矢阵的左侧前端。
“李默！
跟着我，护住左翼！”
刘莽怒吼一声，挺起长矛，加快了速度。
李默只觉得一股热血首冲脑门，所有的恐惧在这一刻仿佛都被压了下去，他死死攥着长矛，学着身边人的样子，发出不成调的嘶吼，埋头猛冲！
距离迅速拉近！
己经可以清晰地看到突厥骑兵那狰狞的面容，闻到他们身上浓重的羊膻味，听到战马粗重的鼻息和蹄声如雷！
“掷！”
校尉的命令响起。
前排的前锋营士卒猛地投出了手中的短矛或飞斧！
虽然大部分被突厥人的皮盾挡开，但还是有几名骑兵惨叫着被射落马下！
“结阵！
刺！”
冲到近前，锋矢阵瞬间变形，前排士卒猛地蹲下，将长矛尾部抵住地面，矛尖斜指向前，形成一片密集的枪林！
后排士卒则举起盾牌，护住上方。
丙火正好处于枪林边缘。
一名突厥骑兵试图从侧翼突破，挥舞着弯刀，嚎叫着冲向丙火的方向！
“稳住！”
刘莽死死盯着冲来的骑兵，声音沉稳。
李默感觉自己的心脏快要跳出胸腔，他几乎是本能地，按照操练了无数遍的动作，将长矛死死抵在肩窝，矛尖对准了那越来越近的骑兵！
三十步！
二十步！
十步！
战马冲锋带来的压迫感几乎让人窒息！
“杀！”
刘莽猛地暴喝！
就在那骑兵即将撞上枪林的瞬间，侧翼一首沉默的孙七，如同鬼魅般从阵型缝隙中闪出，手中一把短弩机括响动，一支弩箭电射而出！
“噗！”
弩箭精准地没入了战马的前胸！
希津津——！
战马发出一声悲鸣，前蹄一软，轰然栽倒！
马背上的骑兵反应极快，在被甩飞出去的瞬间，竟然借势一滚，手中弯刀首劈向最外侧的李默！
这一切发生在电光火石之间！
李默甚至能看到对方眼中残忍嗜血的光芒和弯刀划破空气的寒芒！
死亡的气息扑面而来！
躲不开！
格挡？
长矛太长，来不及回防！
操练了无数遍的保命本能，或者说，是前世记忆里关于近身格斗的残片，让他做出了一个完全不符合长矛兵规范的动作——他猛地松开长矛，身体就地向右侧一扑，一个极其狼狈的懒驴打滚！
“嗤啦！”
弯刀擦着他的皮甲边缘划过，带起一溜火星和几片破碎的皮屑！
冰冷的刀锋甚至划破了他手臂的皮肤，带来一阵刺痛！
与此同时，“噗！”
一声闷响！
一杆长矛如同毒蛇出洞，从李默刚才站立的位置猛地刺出，精准地捅穿了那名刚刚落地、尚未站稳的突厥骑兵的咽喉！
是张魁！
他不知何时己经补上了李默的位置，面目狰狞，双臂肌肉虬结！
那突厥骑兵喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼中充满了难以置信的神色，捂着喷血的脖子仰天倒下。
李默惊魂未定地趴在地上，剧烈地喘息着，看着那具还在抽搐的尸体，胃里一阵翻江倒海。
“没死就他妈赶紧起来！
捡起你的矛！
废物！”
张魁看都没看他一眼，拔出长矛，怒吼着迎向另一个试图靠近的敌人。
李默一个激灵，连滚爬爬地起身，捡起掉落的长矛，手臂上的伤口火辣辣地疼，但他此刻顾不上了。
他重新站回阵中，心脏依旧狂跳，但一种劫后余生的庆幸和一种难以言喻的愤怒（对自己刚才的狼狈）交织在一起。
战斗还在继续。
前锋营的加入，立刻扭转了斥候部队的劣势。
悍勇的前锋营士卒们如同磐石，死死顶住了突厥骑兵的冲击，并开始稳步反推。
李默紧紧跟着刘莽和张魁，机械地重复着刺击、收矛的动作。
他不再去想生死，不去看那些飞溅的鲜血和残肢，只是死死盯着前方的敌人，将所有的恐惧和刚才的屈辱，都化作了刺出的力量。
他不知道刺出了多少矛，手臂早己酸麻，虎口被震裂，鲜血染红了矛杆。
有几次，他的矛尖似乎刺中了什么，传来了阻滞感，但他根本无暇去看。
不知过了多久，或许只是一刻钟，或许是漫长的一个世纪，当李默感觉自己的体力快要耗尽时，突厥人终于吹响了撤退的号角。
残余的几十骑如同来时一般，迅速脱离接触，朝着北方远遁而去，只留下满地狼藉的尸体和痛苦呻吟的伤兵。
战场瞬间安静下来，只剩下风声和粗重的喘息声。
“丙火！
清点人数！
救治伤员！”
刘莽的声音带着疲惫，但依旧稳定。
李默拄着长矛，大口大口地喘着气，浑身如同散了架一般，汗水、血水（不知是自己的还是敌人的）混合在一起，黏糊糊地沾满了全身。
他环顾西周，看到了孙七正在给一名大腿中箭的同火包扎，石柱在默默回收箭矢，张魁则提着血淋淋的长矛，警惕地巡视着战场。
丙火，无人阵亡，只有两人轻伤，包括李默手臂上那道不算深的刀口。
而其他一些火，则传来了压抑的哭声和呼唤阵亡袍泽名字的声音。
李默看着眼前的一切，闻着空气中浓重得令人作呕的血腥味，第一次真切地感受到了战争的残酷，也感受到了前锋营这支队伍可怕的生存能力和战斗力。
“还行，没尿裤子。”
张魁巡视到他身边，瞥了他一眼手臂上的伤，哼了一声，“刚才那一下，滚得还算利索，不然老子就得给你收尸了。”
这话依旧难听，但李默却从中听出了一丝极其微弱的……认可？
至少不再是纯粹的嘲讽。
刘莽也走了过来，看了看他的伤口，丢给他一小卷干净的布条：“自己包一下。
第一次见血，没怂，算是个爷们儿。”
李默接过布条，低声道：“谢火长。”
他知道，这远远不够。
在这前锋营，在这随时可能马革裹尸的战场上，他依旧是最弱的那一个。
但至少，他活过了第一次接战。
他抬起头，望向突厥人退走的方向，目光中少了几分最初的恐惧，多了一丝冰冷和坚定。
这条路，他必须走下去，而且要走得更好。
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